そして翌2023年、その原因が前頭側頭型認知症（FTD：Frontotemporal Dementia）であることが発表されました。

世界中で大きく報道されましたが、この出来事は私たちに「認知症とは何か」を改めて考えさせてくれました。

誤解①： 認知症は「物忘れ」の病気である

認知症と聞くと、多くの人が最初に思い浮かべるのは「記憶がなくなる病気」です。

もちろん、それはアルツハイマー型認知症では代表的な症状です。

しかし、認知症にはさまざまな種類があります。

ブルース・ウィリスさんが診断された前頭側頭型認知症では、

• 言葉が出にくくなる
• 会話が続かなくなる
• 判断力や社会性が変化する
• 性格が変わったように見える

といった症状が、記憶障害より先に現れることがあります。

つまり、

認知症＝物忘れ

ではないのです。

誤解②： 性格が変わっただけ

家族は、

「最近怒りっぽい」

「空気が読めなくなった」

「同じ失敗を繰り返す」

そんな変化を目にすると、

「年を取ったから」

「頑固になった」

「性格の問題」

と思ってしまいがちです。

しかし、その背景には脳の病気が隠れている場合があります。

本人を責める前に、

「何か理由があるのではないか」

と考えてみることが、とても大切です。

誤解③： 本人も同じように困っている

介護をしていると、

「どうして分かってくれないの？」

と思う場面があります。

しかし前頭側頭型認知症では、自分の変化を自覚すること自体が難しくなることがあります。

本人は困っていないように見える一方で、家族だけが苦しんでいるように感じることも少なくありません。

だからこそ必要なのは、

説得することではなく、

理解しようとする姿勢です。

誤解④： 認知症になったら人生は終わり

ブルース・ウィリスさんの家族は、病名を公表した後も、家族全員で本人を支え続けています。

特に印象的なのは、現在の妻だけでなく、元妻であるデミ・ムーアさんや娘たちも協力し、一つのチームとして支えていることです。

認知症になると、失うものばかりが注目されます。

しかし、

• 家族との時間
• 笑顔
• 安心できる暮らし
• 人とのつながり

こうしたものは、病気になっても失われるわけではありません。

周囲の理解によって、その人らしい生活は続けることができます。

世界から学ぶ

近年、世界の認知症ケアでは、

「認知症を見るのではなく、人を見る」

という考え方が広がっています。

症状だけを見るのではなく、

その人の人生、
その人の気持ち、
その人らしさを大切にする。

イギリスのパーソン・センタード・ケアや、 フランスのユマニチュードも、この考え方を土台としています。

ブルース・ウィリスさんの公表は、有名人の病気というニュースではなく、

私たち自身の「認知症への誤解」を見つめ直す機会だったのではないでしょうか。

認知症で変わるのは「その人」ではありません。変わるのは脳の働きです。
　　その違いを理解したとき、私たちの接し方も大きく変わります。

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